San Juan del Sur

Le site a été découvert par l’espagnol Andrés Niño en 1522 alors qu’il recherchait un passage pour atteindre le lac Nicaragua. Au XIXème siècle, le port avait une grande importance lors de la ruée vers l’or où les futurs chercheurs d’or prenaient le bateau pour San Francisco.

La ville permet d’accéder facilement aux plus belles plages du Nicaragua, tout en offrant des vagues idéales pour le surf et un temps sec et ensoleillé. Les maisons Victoriennes colorées et la chaleur des habitants donnent à la ville une atmosphère unique. La baie de San Juan, dominée par la statue du Christ de 24 mètres de haut, offre des couchers de soleil splendides. Toutes ces qualités en font un lieu idéal pour poser ses valises, profiter des nombreuses activités et explorer le pays.

La réputation de ville festive de San Juan n’est plus à faire, les nicaraguayens et les touristes se mêlent pour les soirées les plus aminées d’Amérique centrale. Le Sunday Funday, très prisé des américains en est l’illustration : trois hôtels avec piscine accueillent les fêtards tous les dimanches pour une pool party dont la renommée dépasse largement les frontières du pays.

Activités :

• Surf, la région de San juan del Sur héberge quelques unes des plus belles vagues du pays 

• Sorties, San Juan del Sur offre les soirées les plus animées d’Amériques centrale 

• Observer la ponte des tortues

• Skate, testez les différents skate parcs situés autours de la ville les rares jours de petites vagues 

• Pêche, les eaux du pacifique sont riches en poissons vous pouvez partir au large à l’assaut des plus belles prises ou observer les dauphins et baleines qui vivent ou voyagent dans la région 

• Bien-être, vous pouvez bénéficier des cours de Yoga ou des séances de massage de qualité, idéales pour se régénérer 

• Equitation, vous pouvez réaliser des balades le long des plages et dans les fôrets pour admirer les paysages et la faune 

• Excursions, la côte offre le cadre à de magnifiques balades, ou vous pourrez apprécier la faune et la flore 

Laguna de Apoyo

Comme un saphir posé au milieu de la jungle, la lagune d’Apoyo (classée réserve naturelle) est un lac volcanique vieux de 200 ans, d’une profondeur de 176 m. L’eau chaude et translucide du lac est bordée de falaises et de forêts parsemées d’hôtels qui proposent de prêter des kayaks et paddle-boards. Il est possible de plonger en bouteille dans le lac pour observer des espèces de poissons endémiques.

Il existe une route pavée qui fait le tour du cratère et qui permet de contempler la lagune avec le volcan Montbatcho en arrière plan.

Activités :

• Baignade dans la lagune 

• Profiter des panoramas autour du cratère 

• Paddle board / kayak

• Plongée

Granada

Fondée en 1524, Granada est une des plus vieille ville du « Nouveau monde ». Ancienne capitale du pays, la ville est dominée par le volcan Mombacho au Sud et bordée par le Lac Nicaragua à l’Est. Elle est la troisième plus grande ville du pays, connue pour son architecture coloniale bien conservée. Elle est ainsi surnommée la Grande Sultane à cause de ses bâtiments au style andalou mauresque. Point d’échange avec l’Espagne, puisque le Rio San Juan offre un accès à l’atlantique depuis le lac Nicaragua, la ville garde les traces de ce riche passé.

Située à 2 heures de route de San Juan del Sur, la ville offre de belles balades pour admirer son architecture, sa cathédrale et son marché. Vous pouvez profiter des restaurants et salons de thé du centre ville, comme le Garden café.  Le soir, les bars s’animent au rythme de la Salsa et de la Bachata. Les boîtes de nuit situées au bord du lac vous permettent de prolonger la soirée dans une ambiance locale unique. La ville offre un accès facile aux Isletas ainsi qu’au volcan Montbatcho.

Activités :

• Promenades en ville et au marché, monter dans le clocher de la cathédrale, visite de musées, profiter des cafés 

• Volcan Masaya et Mombatcho

• Excursion en bateau aux Isletas

• Randonnée à vélo sur la péninsule d’Asese

• Fêtes dans les discothèques du bord de lac

• Kayak sur le lac Nicaragua 

• Visite de Pueblos Blancos 

Volcan Masaya

Le parc national du volcan Masaya englobe un complexe volcanique créé suite à l’explosion du supervolcan El Ventarròn. Le complexe se compose de trois cratères dont un actif qui dégage de la fumée et dont la lave est parfois visible, d’une grande caldera avec des grottes qui permettent d’entrer dans la coulée de lave durcie et d’une lagune (lac formé dans le cratère d’un volcan). Du haut du volcan, situé au cœur du Nicaragua, le panorama à 360 degrés permet de voir, entre autre, Managua et son lac, Granada et le lac Nicaragua, les Isletas, le volcan Montbatcho, l’île Ometepe .

Le site est facilement accessible (entrée payante, environ 4$ par pers.). On peut se garer en voiture en haut du cratère. Il faut préférer l’excursion de fin d’après-midi pour profiter du monumental coucher de soleil sur la région.

Activités :

• Randonnée au coucher de soleil autour des cratères 

• Marché de Massaya

Ometepe

Les deux volcans, Conception et Maderas, qui composent l’île d’Ometepe s’élèvent majestueusement sur le lac Nicaragua. L’île offre un paysage et une atmosphère unique, idéale aux activités sportives (randonnées et balades, excursions à cheval, vélo ou moto, pratique du kayak) mais aussi à la détente, l’observation de la faune et la flore et des pétroglyphes laissés par les civilisations précolombiennes.

L’île est facilement accessible en bateau depuis San Jorge, située à une heure de route de San Juan del Sur (une heure pour parcourir les 17 km, environ 40 $ aller-retour).

Activités :

• Randonnées sur les volcans Conception et Maderas 

• Excursions en Moto cross, quad ou cheval

• Kayak sur le lac Nicaragua

Popoyo

Second haut lieux du surf au Nicaragua après San Juan del Sur, la région offre une côte découpée et des plages magnifiques. Le village de Las Salinas de Nagualapa, nommé ainsi à cause des marais salants et de la production de sel, est situé en face de la vague de Popoyo. Certains hôtels de la région offrent des panoramas incroyables, devenant magiques au coucher du soleil.

Activités :

• Surf 

• Yoga

• Pêche

Les Corn Islands

Les Corn Islands se compose de deux îles découvertes par Christophe Colomb en 1502. Les échanges avec les populations locales ont débuté avec le pirate français Jean-David Nau, à partir de 1660. Au XVIIIème siècle les anglais apportèrent des esclaves africains pour travailler à la culture du maïs. Ce n’est qu’en 1841 que les îles sont intégrées au Nicaragua et l’esclavage aboli.

Du fait de son histoire, les Corn Islands hébergent une population créole, culturellement proche de la Jamaïque, parlant anglais. Ces îles paradisiaques, situées à 70Km des côtes Nicaraguayennes, sont réputées pour leurs sites de plongée, leurs langoustes (lobster) et leur douceur de vivre. L’île la plus prisée des visiteurs est Little Corn Island, couverte de jungle et interdite aux voitures, elle propose de vivre comme un Robinson moderne, dans les cabanes en bord de plage. La cuisine y est excellente, les langoustes abondantes et très abordables.

Plongée et snorkling 

La diversité des sites de plongée, les récifs coralliens situés autour de l’île et la visibilité de plus de 30 mètres permettent d’observer, entre autres, 40 espèces de corail, des requins (marteaux, nourrices), raies et tortues. Il est possible de visiter des grottes sous-marines et de plonger de nuit (réservé aux expérimentés).Les tarifs de plongée sont abordables (moins de 400$ pour le Padi, certificat international de plongée qui nécessite au minimum 4 jours sur place). Vous pourrez aussi vous promener dans l’épaisse jungle composée de manguiers, palmiers et arbres à pain ou longer la côte lors de superbes couchers de soleil. Le soir, le village s’anime et les « discos » envoient des rythmes reggae et latino pour des soirées endiablées.

Big Corn Island est accessible par avion (environ 160$ de Managua, vol d’1 heure 30). Informations et réservations : https://lacostena.online.com.ni. Il faut ensuite prendre le bateau pour Little Corn Island (les horaires de départ et d’arrivée sont synchronisées avec les vols).

Léon

À 3 heures et demie de route de San Juan del Sur, Léon est une ville étudiante et culturelle aux soirées animées. Elle a été la première capitale du Nicaragua et peut être qualifiée de « Ville des églises » (plus de 16). La plus vieille est la Iglesia de San Francisco, au style rococo, qui date de 1639. Le poète national Ruben Darío et certaines figures du mouvement Sandiniste en sont originaires. Théâtre de batailles lors de la révolution, la ville en a gardé des traces, fresques et musées.

Outre sa cathédrale et ses nombreuses églises, la ville a de nombreux musées (Museo-archivo Ruben Darío, Museo de Arte Fondaciòn) et galeries d’art (Galerìa de Héroes y Màrtires) à offrir à ses visiteurs. A 45 minutes de la ville actuelle se situent le Vieux Léon, le Cerro Negro et le volcan Momotombo. Le Vieux Léon (site classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 2000) a été détruit en 1610 par l’éruption du volcan Momotombo, suite à une série de tremblements de terre (entrée à 5$). L’excursion au sommet du volcan Cerro Negro permet de dévaler ses pentes vertigineuses en luge alors que celles du Momotombo permettent d’admirer sa forme parfaite et un panorama exceptionnel, du pacifique à l’île Ometepe.

Activités :

• Randonnée sur le volcan Cosigüina et visite des sources chaudes de Potosì
• Descente du volcan Cerro Negro en luge 
• Kayak dans la mangrove de la réserve Estero Padre Ramos 
• Balades, visites d’églises, de musées, de fresques révolutionnaires et des jardins 
• Randonnée sur le volcan Maribios 

Rio San Juan

Depuis la découverte de la région par Christophe Colomb, qui cherchait un passage vers le pacifique, le Rìo San Juan est devenu une route pour les marchandises à destination de Granada. Ces marchandises ont attiré des pirates Anglais, Français et Hollandais, des forts, comme El Castillo, ont été construit pour les repousser. Lors de la ruée vers l’or du XVIIIème siècle, la route empruntant ce fleuve était la plus courte pour rejoindre San Francisco depuis New York.

A l’embouchure du fleuve, en bordure du lac Nicaragua, la ville de San Carlos est une bonne base pour visiter la région. Une excursion sur le Rìo San Juan permet de remonter le temps, sur les traces de ces explorateurs, dans un cadre naturel unique. L’archipel des îles Solentiname permet un retour dans le passé et la nature. L’eau cristalline reflète un paysage d’îles et de forêt qui se révèle lors des couchers de soleil. C’est sur ces îles que sont fabriqués les produits artisanaux colorés qui représentent les animaux.

Activités :

• Observation de la faune et de la flore 

• Achats de souvenirs

• Paddle board et kayak

• Excursions en bateau

Estelì & Matagalpa

La ville fut longtemps marquée par la guerre civile qui opposa la junte sandiniste aux contre-révolutionnaires soutenus par les États-Unis. Malgré le vote, contre le Front sandiniste de libération nationale en 1990, d’un peuple épuisé par des années de combat, le sandinisme est toujours bien présent dans les esprits. La ville produit quelques-uns des meilleurs cigares au monde. Par ailleurs Esteli est jumelée avec Evry (Essonne) depuis 1985.

La situation de la ville est idéale pour accéder au cañon de Somoto et à l’«Area Protegida Miraflor» situés dans les montagnes environnantes. La visite des plantations de tabacs et des fabriques de cigares est possible depuis le centre ville.

Mataglapa est située au cœur des plantations de café du Nicaragua, dans la forêt primaire. Les environs de la ville se prêtent à des randonnées et à la visite des plantations de café.

Activités :

• Fabrique de cigares à Estelí

• Visite des plantations de café à Matagalpa

• Excursion dans le cañon de Somoto

• Randonnées dans les réserves naturelles de la région 

• Visite des mines d’or abandonnées de San Ramoñ